Nghi lễ chuyển đổi Ulwaluko truyền thống của người Xhosa tại Nam Phi đã và đang là một vấn đề gây lo ngại sâu sắc trong cộng đồng quốc tế. Đây là một phần quan trọng trong văn hóa của người Xhosa, đánh dấu sự chuyển đổi từ ‘cậu bé’ sang ‘người đàn ông’, nhưng nó đã liên tục gây ra những hậu quả nghiêm trọng về sức khỏe và tính mạng cho những người tham gia.
Năm 2025, lễ Ulwaluko đã kết thúc với 39 trường hợp tử vong, một con số đáng báo động. Nguyên nhân chính của các trường hợp tử vong này là do việc cắt bao quy đầu không an toàn và trái phép. Các thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi thường tham gia nghi lễ này, trải qua quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, họ học các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông. Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không có trình độ y khoa, sử dụng các dụng cụ không được khử trùng như giáo hoặc lưỡi dao cũ.
Những biến chứng nghiêm trọng do quá trình cắt bao quy đầu không an toàn bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết. Thống kê cho thấy trong 5 năm qua, đã có tới 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Năm 2024, số ca tử vong là 93 trường hợp, với 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng.
Chính phủ Nam Phi đã có những biện pháp can thiệp nhằm giảm thiểu rủi ro. Đạo luật Khởi xướng Phong tục đã được thông qua, yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã cam kết sẽ nỗ lực giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này.
Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã lên tiếng chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa. Sự chỉ trích và đề xuất này cho thấy sự cần thiết của việc xem xét lại và thay đổi các thực tiễn truyền thống để đảm bảo an toàn và sức khỏe cho những người tham gia.
Như vậy, cần có sự hợp tác giữa chính phủ, cộng đồng và các chuyên gia y tế để đảm bảo rằng các nghi lễ truyền thống được thực hiện một cách an toàn và có trách nhiệm. Nếu không có những biện pháp cụ thể và hiệu quả, vấn đề tử vong do tham gia lễ Ulwaluko có thể sẽ tiếp tục là một thách thức lớn đối với xã hội Nam Phi trong thời gian tới.
